Final de la UEFA Champions League: Qué ver en Estambul más allá del Estadio Olímpico Ataturk

Ninguna otra ciudad en el mundo se extiende a ambos lados de dos continentes, en el caso de Estambul, Europa y Asia, y en ningún otro lugar ha sido la capital de dos imperios, el otomano y el bizantino. Como resultado, esta gigantesca ciudad de casi 16 millones de personas está repleta de historia, cultura y gente. Se navega mejor en primavera y otoño; el verano puede ser abrasador y el invierno extremadamente frío y, a menudo, con nieve.

Con la lira turca cayendo a mínimos históricos esta semana, Turquía es uno de los pocos lugares en los que la libra esterlina es fuerte y, en consecuencia, Estambul ofrece un valor notable para los visitantes británicos, con precios al consumidor más de un 40 por ciento más bajos que en Manchester.

Hay vuelos diarios a los dos aeropuertos internacionales de la ciudad: el aeropuerto de Estambul, en el lado europeo y el aeropuerto de Estambul Sabiha Gökçen, en la parte asiática. Las aerolíneas incluyen Pegasus, British Airways, Turkish Airlines y Wizz Air.

El aeropuerto Sabiha Gökçen cuenta con la línea de metro M4 a Kadıköy y varios autobuses que van a Kadıköy y otros barrios en el lado asiático, así como a Levent en el lado europeo. Para obtener más información, consulte sabihagokcen.aero.

El aeropuerto de Estambul cuenta con autobuses lanzadera Havaist a la plaza Taksim, autobuses İETT y la línea de metro M11 desde Kağıthane. Para obtener más información, visite istairport.com.

Los taxis cuestan alrededor de 150 a 200 liras turcas (£20 a £27); se tarda aproximadamente una hora en llegar a la plaza Taksim, dependiendo del tráfico.

El Estadio Olímpico Ataturk está al noroeste de la ciudad, al que se accede desde la estación de metro Olimpiyat en la línea M3.

Solo se puede caminar por la gran ciudad dentro de los vecindarios: deberá usar el transporte público para explorar más lejos (el tráfico puede estar muy congestionado en las horas punta del día).

En el lado europeo, Sultanahmet es donde encontrará los principales lugares de interés (la Mezquita Azul, Hagia Sophia y el Palacio Topkapi), la animada plaza Taksim, Galata con su Museo Mevlevi Whirling Dervish, el moderno Beyoglu, el artístico Karakoy y el colorido Balat con su griego. Iglesias ortodoxas y sinagoga histórica de Ahrida.

En las costas asiáticas, Kadikoy y Uskudar -antiguamente poblados por judíos, ortodoxos griegos y cristianos armenios- son los principales puntos de interés para los visitantes.

Para usar todo el transporte público en Estambul (metro, autobuses, tranvías y barcos) necesitará un Istanbul Kart sin contacto que se puede comprar en quioscos y máquinas expendedoras de boletos en estaciones de metro, muelles y también estaciones de autobús. Cuesta TL6 (20p) y se puede recargar con dinero para pagar sobre la marcha. La mayoría de los viajes cuestan TL15 (50p).

En la ciudad vieja de Sultanahmet, el Ajwa Hotel Sultanahmet de cinco estrellas es una alegría. El hotel 61 muestra la arquitectura selyúcida y otomana, tiene vistas al mar de Mármara y está a 15 o 20 minutos a pie de las principales mezquitas, museos y bazares. También cuenta con un Hammam tradicional, o Baño Turco, y un fabuloso restaurante de alta cocina. Dobles desde 388€ (£335).

En el otro extremo de la escala, el Sub Karaköy se encuentra en el barrio más de moda de Estambul, Karaköy, cerca del Cuerno de Oro y el Bósforo. Situado entre cafeterías modernas, cafés tradicionales y un puñado de clubes sofisticados que se mezclan con talleres de reparación de automóviles y bloques de oficinas en ruinas, el hotel ofrece una perspectiva diferente de Estambul. Dobles desde £ 58 por noche.

… explorando Sultanahmet. La Mezquita Azul, de la era otomana, o la Mezquita del Sultán Ahmed (que en realidad no es azul, pero tiene 21 647 azulejos azules de Iznik con doble acristalamiento en el interior) es impresionante, pero la Santa Sofía de 1500 años, que se encuentra enfrente, con sus brillantes mosaicos dorados , es aún más impresionante. A 10.000 personas les llevó seis años construirlo a un costo de 13.000 kilogramos de oro, lo que eleva el costo a casi 500 millones de libras esterlinas en dinero actual y lo convierte en uno de los edificios más caros de la historia mundial. Fue construida como iglesia ortodoxa, se convirtió en mezquita en la conquista otomana en 1453, en museo en 1935 y nuevamente en mezquita desde 2020.

Ambas mezquitas están cerradas al público durante las horas de oración y los viernes. Las piernas y los hombros desnudos deben cubrirse y las mujeres deben cubrirse la cabeza con un pañuelo y deben quitarse los zapatos antes de ingresar. La entrada es gratuita pero se aceptan donaciones.

El Gran Bazar está lleno de turistas, pero el mercado impresionantemente enorme es la tienda departamental definitiva, que vende de todo, desde calcetines hasta especias y fregaderos de cocina. En palabras de un local, este mercado de 30.000 metros cuadrados y 4.000 tiendas es el lugar ideal para venir si te acabas de casar o has comprado una casa. Se dice que es el primer y más grande centro comercial del mundo, con 25.000 empleados y medio millón de clientes al día.

İstiklal Caddesi es una de las avenidas más famosas de la ciudad, visitada por casi 3 millones de personas los fines de semana mientras turistas y lugareños pasean por el bulevar de una milla de largo. Es la calle más concurrida de Estambul y se considera la respuesta de la ciudad a Oxford Street, Champs-Élysées o Times Square, y se extiende desde Taksim Square hasta el barrio de Galata.

Está repleto de boutiques, tiendas de música, librerías, galerías de arte, cines, teatros, bibliotecas, cafeterías, heladerías, pubs, discotecas, pastelerías históricas, chocolaterías y restaurantes. No es la idea de diversión de todos, y algunos de los lugareños sofisticados lo desprecian, pero es una institución de Estambul y tiene mucha energía.

Para boutiques de moda, continúe hasta Serdar-ı Ekrem Caddesi en Galata, o hasta Çukurcuma Caddesi para antigüedades.

Se dice que el restaurante Pandeli, de 118 años de antigüedad, justo dentro de la puerta del Bazar de las especias, que ha estado en funcionamiento desde 1660, cerca del puente de Gálata, es el restaurante más antiguo de Estambul y sirve platos tradicionales. La pierna de cordero se cocina sobre un lecho de brasas en un pozo subterráneo durante seis horas y se sirve sobre un lecho de puré de berenjena asada. Y si se siente decadente, complete con el membrillo al horno, que viene cubierto con almíbar espeso y crema de búfalo cuajada.

Para una opción más ligera, prueba la abundante comida callejera que se encuentra en la ciudad. Hay tiendas de kebab en todo Sultanahmet, Eminönü, Beşiktaş y Üsküdar y Midye Dolması mejillones con arroz en el distrito de Taksim, y mucho más: siga su olfato y el ejemplo de los lugareños.

La península histórica. Si bien las mezquitas son íconos de Estambul, hay mucho más para ver en Sultanahment. La docena de museos y edificios históricos del distrito se pueden visitar con un pase de cinco días, que cuesta TL1750 (£60). Incluyen un museo de ciencia y tecnología islámicas y una galería de arte. Pero lo más impresionante, quizás, es el Palacio de Topkapi, hogar de una colección extraordinaria y variada de equipos para hacer café, tazas de porcelana y algunas de las espadas, dagas y chalecos antibalas más ostentosos, con incrustaciones de joyas que jamás haya visto. Y si hace buen tiempo, asegúrese de detenerse en la cafetería para tomar un café turco de primera categoría.

El bar en la azotea del Arcadia Blue Hotel en Imran Okten Caddesi, en Sultanahmet, es una delicia, especialmente por la noche, cuando puedes contemplar los edificios históricos e iluminados de la ciudad vieja y las luces que parpadean en los barcos en el Mar de Mármara.

El restaurante Ringa Sea Food con vistas al Bósforo es difícil de superar. La lubina al horno con sal, que se enciende en la mesa antes de quitar la corteza salada con un martillo y un cincel, es muy suculenta.

Tome un paseo en barco por el Bósforo. Esta es una excelente manera de obtener una perspectiva de esta enorme ciudad, que está dividida en dos partes principales por el río que se extiende a ambos lados de Asia y Europa. Hay más de 20 líneas públicas de ferry que salen regularmente desde Karakoy, Kabatas, Besiktas y Eminonu en el lado europeo; y Uskudar y Kadikoy en el lado asiático. Recorridos circulares cortos de dos horas desde el muelle de Eminonu hasta Ortakoy y Uskudar son los más adecuados para los turistas, ya que cuestan TL32 (£ 1,20) de ida y vuelta. También hay muchas empresas privadas que ofrecen recorridos en botes pequeños.

Los baños turcos son una de las atracciones más famosas de Estambul y es fácil ver por qué. Un hammam tradicional que incluye una exfoliación rigurosa de la piel y un masaje espumoso en el cuerpo y la cabeza, seguido de un té turco por la tarde, le da al cliente más cansado una nueva oportunidad de vida. Hay numerosos practicantes tradicionales repartidos por la ciudad, pero el Cağaloğlu Hamamı, en funcionamiento desde 1741, es difícil de superar. Precios desde 60€pp (£52).

En septiembre, el histórico Çinili Hamam, de 500 años de antigüedad, volverá a abrir al público después de una meticulosa restauración en el distrito de Zeyrek. Los artefactos romanos, bizantinos y otomanos desenterrados durante las excavaciones se exhibirán en un nuevo museo.

Pasea por Kadıköy en la costa asiática. El barrio residencial también es el hogar de muchos estudiantes y menos turistas que las partes más antiguas y concurridas de Estambul. El parque Dalyan junto al agua tiene vistas panorámicas y dos pequeñas playas.

Para cafeterías y un ambiente sofisticado y bohemio, apunta a Karaköy. Sitúate en el distrito de Galataport del lado del Bósforo, un nuevo desarrollo, lleno de cafés, tiendas y museos.

El Bazar de las Especias, conocido localmente como el Mercado Egipcio, es uno de los más impresionantes del mundo. Los vendedores de las 85 tiendas ofrecen muestras de todo, desde fresas e higos secados al sol hasta una variedad de delicias turcas. Y puedes llevarte un poco a casa para un regalo adicional cuando regreses.