'Enclavamiento electrónico', 'máquinas de puntos' y sus vínculos con el accidente de tren de Odisha

En la estación Bahanaga Bazar en Odisha, el sistema de enclavamiento se configuró incorrectamente, lo que provocó que Shalimar-Chennai Coromandel Express ingresara a una línea circular en lugar de continuar en la línea principal, y se estrelló contra un tren de carga estacionario.

A medida que se restauran las vías dañadas en la estación Bahanaga Bazar en Odisha para que se puedan reanudar las operaciones de los trenes en la ruta, la atención se ha desplazado a la causa del terrible accidente ferroviario que involucró a tres trenes. Según los últimos informes, 270 vidas se han perdido en la tragedia y más de 800 personas están siendo atendidas en varios hospitales.

Hoy, el ministro de Ferrocarriles, Ashwini Vaishnaw, dijo que se ha identificado la causa del accidente y las personas responsables del mismo. Si bien dijo que el asunto está siendo investigado por el Comisionado de Seguridad Ferroviaria y que no corresponde que se pronuncie al respecto, agregó que el accidente se produjo por un cambio en el enclavamiento electrónico.

Cabe destacar que el Comisionado de Seguridad Ferroviaria depende del Ministerio de Aviación Civil.

Vaishnaw también dijo que el accidente no tiene nada que ver con la ausencia del sistema anticolisión Kavach, y agregó que cosas como el enclavamiento electrónico, las máquinas de puntos, etc. estuvieron involucradas en el asunto.

Ante los comentarios del ministro de Ferrocarriles, se filtró a los medios un informe preliminar de la investigación sobre el accidente. De los comentarios del ministro de Ferrocarriles y el informe preliminar de la investigación, esto es lo que se puede deducir sobre lo que sucedió y cómo pudo haber ocurrido.

Primero, primero comprendamos lo que realmente sucedió el viernes por la noche en la pequeña estación de tren llamada estación Bahanaga Bazar en el distrito de Balasore en Odisha en la línea Kharagpur-Puri. Esta línea es parte de la línea principal Howrah-Chennai bajo la división ferroviaria de Kharagpur de la zona ferroviaria del sudeste, con sede en Garden Reach, Kolkata.

Como es una ruta de doble vía, hay dos líneas principales en la estación. Aparte de eso, hay dos líneas de bucle en el lado exterior de ambas líneas principales. En realidad, hay otra línea de bucle junto a la línea principal superior, pero estaba desocupada, por lo que se mantuvo fuera de la discusión por simplicidad. Las líneas circulares se utilizan para detener los trenes y permitir que pasen los trenes más rápidos o más importantes.

En el momento del accidente, ambas líneas circulares estaban ocupadas por dos trenes de mercancías. Alrededor de las 7 p. m., Shalimar-Chennai Coromandel Express (12841) y Bengaluru-Howrah Superfast Express (12864) debían cruzarse en la estación de las líneas principales. Coromandel Express viajaba de Shalimar en Howrah a Chennai en la línea principal ascendente, y el otro tren viajaba en la dirección opuesta en la línea principal descendente, en dirección a Howrah desde Bengaluru. No hubo parada de los dos trenes de viajeros en las estaciones y por tanto circulaban a gran velocidad.

Pero cuando el Coromandel Express ingresó a la estación, se desvió a la línea circular ascendente en lugar de continuar por la línea principal ascendente. Como resultado, se estrelló contra el tren de mercancías estacionado en la línea circular. Tal era la velocidad del Coromandel Express que su locomotora subió a un vagón del tren de carga. Como resultado, sus vagones descarrilaron.

En ese momento, Bengaluru-Howrah Superfast Express ya había llegado y casi cruzó la estación. Pero sus últimos vagones fueron golpeados por los vagones descarrilados del Coromandel Express, lo que provocó que el segundo tren de pasajeros también descarrilara.

El tren de mercancías contra el que chocó el Coromandel Express estaba cargado de mineral de hierro, por lo tanto, era muy pesado. Como resultado, no se movió mucho debido al impacto y toda la fuerza del impacto fue absorbida por los vagones del tren de pasajeros.

Por lo tanto, casi se ha confirmado que el accidente mortal se produjo porque el Coromandel Express entró en la línea circular en lugar de seguir recto por la línea principal.

Como el tren de pasajeros entró en la vía equivocada y se estrelló contra el tren de mercancías, esto significa que el sistema de enclavamiento, que selecciona si el tren irá a la línea principal o a la línea circular, no se configuró correctamente. Tanto el informe preliminar como el ministro de Ferrocarriles así lo han confirmado.

El sistema de enclavamiento es un conjunto de sistemas que garantiza que se seleccione la vía correcta para un tren entrante o saliente, y que se muestre la señal correcta en consecuencia. Este sistema está formado por los puntos o desvíos, a través de los cuales una vía se une con otra. Los puntos permiten que los trenes se muevan de una vía a otra.

Los puntos son rieles móviles lateralmente con extremos cónicos, que pueden alinearse con cualquiera de las dos pistas y luego bloquearse en su posición. Para cambiar la alineación, se desbloquea, se mueve y se bloquea en la nueva posición. Las señales están vinculadas a este mecanismo, lo que garantiza que no se puedan dar señales incorrectas.

Anteriormente, los puntos se movían manualmente mediante palancas. En este sistema, los puntos se sujetan a cables y varillas, y pasando por un sistema de poleas, terminan en palancas colocadas en la sala de señales. Las palancas se mueven manualmente para cambiar los puntos. Más tarde, los sistemas de conmutación manual fueron reemplazados por sistemas mecánicos que usan energía eléctrica para mover los puntos y cambiar las señales.

Ahora se utilizan sistemas de enclavamiento electrónico, que realizan la misma tarea, pero con dispositivos electrónicos y eléctricos. En este sistema, los puntos se mueven presionando los interruptores en el panel de control y, según la señal del panel, las pistas se mueven mediante máquinas electrónicas de puntos instaladas en los puntos. Estos dispositivos tienen motores y otros equipos para mover los puntos y están ubicados junto a los puntos de conmutación, conectados con ellos a través de varillas. Las máquinas de punto están conectadas a la sala de control por cables. Según la posición de los puntos, la información se muestra en el tablero de la sala de control.

Las posiciones de los puntos se muestran en un tablero en la sala de señales, ya sea usando luces de colores en un diseño de las pistas o una pantalla digital. Cuando se establece el punto para que el tren continúe en la línea principal, se denomina posición normal. Y cuando está configurado para que el tren ingrese a la línea circular, se denomina posición inversa. Las posiciones actuales de todas las máquinas de puntos se muestran en la pantalla en tiempo real. La pantalla también muestra las posiciones de los trenes en varias vías.

Una vez que todos los puntos se configuran correctamente para un tren, el sistema de enclavamiento configura automáticamente las señales en verde.

En estaciones más pequeñas como Bahanaga Bazar, solo hay una pequeña cantidad de líneas y puntos de cambio, y un tren puede recibir la señal verde colocando solo un punto en la posición correcta. Pero en estaciones más grandes, cruces y terminales con una gran cantidad de vías, se requieren docenas de interruptores en la posición correcta para que un tren reciba la señal verde.

Cuando el tren de mercancías que transportaba mineral de hierro llegó a la línea ascendente en la estación, se desvió a la línea circular ascendente colocando el punto 17A en la posición inversa. Posteriormente, el punto debía volver a la posición normal, para que Coromandel Express pueda avanzar en la línea principal, ya que no tiene parada en la estación.

Según el informe preliminar, se dio señal a la línea principal del tren de pasajeros, pero posteriormente se apagó. Esto significa que, mientras el punto se cambiaba a la posición normal, se cambiaba de nuevo a la posición inversa. Esto llevó al tren a la vía circular, provocando el accidente.

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El informe preliminar indica que se fijó el punto n° 17A para la línea de bucle en posición inversa. Sin embargo, en el panel, mostraba que la línea principal y el punto estaban en posición normal. Esto significa que hubo una falla que hizo que el panel no mostrara que el punto estaba realmente en la posición inversa, lo que llevó al tren de pasajeros a la línea circular, y en su lugar mostró la posición normal.

Dos funcionarios de Ferrocarriles, el Director Ejecutivo Principal de Señalización Sandeep Mathur y el Miembro de Operaciones y Desarrollo Comercial Jaya Varma Sinha, también confirmaron la causa del accidente. "Solo un tren estuvo involucrado en el accidente, fue el Coromandel Express. El Coromandel Express chocó con el tren de mercancías y sus vagones quedaron encima del tren de mercancías", dijo Sinha.

Agregó que no se trataba de exceso de velocidad por parte de ambos trenes de pasajeros, y que estaban circulando a sus velocidades aprobadas. También dijo que no hubo culpa del conductor de Coromandel Express, ya que los pilotos de locomotoras dependen del sistema de enclavamiento, creyendo que está configurado correctamente por el personal de la estación.

El ministro de Ferrocarriles, Ashwini Vaishnaw, dijo que se identificó al responsable de esto, lo que indica que la falla se dio por un error de alguien encargado de operar los puntos. Algunos especulan que el punto 17A se configuró para invertirse después de que llegó el tren de mineral de hierro para que pueda moverse a la línea circular y el tren de pasajeros pueda continuar en línea recta. Pero después de que el tren de mercancías ingresó a la línea circular, el punto no se estableció en la posición normal por algún motivo, lo que provocó que el tren de pasajeros también ingresara a la línea circular.

Sin embargo, por qué ocurrió el incidente es un asunto de una investigación detallada. Lo más probable es que haya sido un error del personal del Ferrocarril, pero los teóricos de la conspiración afirman que fue deliberado. Esa es una acusación muy seria, por lo que será mejor esperar hasta que surja más información.

Pero ahora está confirmado que el accidente ocurrió después de que el Coromandel Express entró en la vía equivocada debido a un sistema de enclavamiento mal configurado, lo que provocó que se estrellara contra un tren de mercancías. También se confirma por ahora que no fue una colisión frontal entre dos trenes de pasajeros. Tales colisiones en su mayoría no ocurren en estos días debido a la presencia de pistas duales. Pero el tren de pasajeros entró en una vía que ya tenía otro tren y lo golpeó a alta velocidad, lo que resultó en una colisión trasera.

Esto también desestima la afirmación de que el Coromandel Express descarriló solo y luego sus vagones chocaron contra el tren de mercancías y el otro tren de pasajeros. Si eso hubiera pasado, la Locomotora del Coromandel Express no habría terminado encima de un vagón que transportaba mineral de hierro.

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