El campo de los sueños de West Bend

Este año, los equipos locales de béisbol en West Bend comenzaron a jugar en el nuevo Carl M. Kuss Memorial Field en Regner Park, pero hace 100 años, el béisbol se jugaba en campos agrícolas alrededor de West Bend. En su adolescencia y principios de los veinte (alrededor de 1915-1925), mi padre, John Bohn, jugaba en el equipo de béisbol Highway 55 formado por muchachos granjeros locales del área de West Bend.

Papá vivía en la misma casa que yo, justo al sur de la ciudad de West Bend en la autopista 55 (actualmente la autopista P). Los equipos de la ciudad eran solo para los muchachos que vivían en la ciudad propiamente dicha. Entonces, los muchachos de la granja estaban en su propia liga, jugando contra otros equipos de la granja del área. Algunos de los equipos que compitieron fueron Richfield Badgers, Keowns y Fuge Hardware.

Los Highway Boys, como se llamaba cariñosamente al equipo de la Highway 55, eran en su mayoría jóvenes de las granjas de la Highway 55. Hugo Minz, Lester Nehrbass, Dan Ollinger y papá y sus hermanos, Albert y Arnold, vivían todos en la Highway 55 dentro de un radio de milla más o menos el uno del otro.

Papá solía hablar de Glen Taylor y Clark Potter, que también estaban en el equipo de la Carretera 55. No estoy seguro de dónde vivían, pero vivían en algún lugar alrededor de West Bend. Supongo que podrían hacer que la gente de West Bend jugara en los equipos de campo, pero los jugadores del equipo de campo no podían jugar en los equipos de West Bend.

Eso cambió con el tiempo, pero durante los años de béisbol de papá, así fue. El equipo de Highway 55 importó algunos jugadores de otros lugares de vez en cuando para completar el equipo, y es posible que incluso hayan tenido algunos jugadores de Milwaukee de vez en cuando.

Los equipos agrícolas del área no tenían un campo de béisbol real para jugar, por lo que jugaron en el pasto de vacas de un granjero, ya que las vacas se habían comido el pasto corto. Mi hermano Tom recordó que el equipo de la Autopista 55 tenía su campo local en la granja Nehrbass, al final de la calle.

Durante este tiempo, la gente usaba principalmente un caballo y un buggy para el transporte (un poco más grande que los buggies que usan los Amish). Papá nunca dijo dónde ponían todos los caballos y carruajes durante los juegos, pero deben haber descubierto algo.

Todos los partidos se jugaban los domingos por la tarde. Vino mucha gente a ver el partido ya que no había nada más que hacer y era un buen lugar para ponerse al día con los vecinos.

No sé si se pararon, o se sentaron sobre frazadas, o si trajeron sillas viejas a los juegos. Sé que en nuestra granja siempre tuvimos sillas viejas que eran para uso externo, así que tal vez las cargaron en sus carritos y las trajeron.

Los juegos eran un gran problema y siempre eran emocionantes. Los puntajes se informaron en el periódico local ya que todos los equipos eran del área local. Papá dijo que en su día, el béisbol implicaba bastante contacto físico y los juegos rara vez se terminaban.

Si había un desacuerdo sobre una decisión del árbitro, el equipo al que no le gustaba la decisión simplemente se retiraba y se iba a casa. Aunque oficialmente nadie ganó ni perdió, estoy seguro de que cada uno de los equipos pensó que había ganado.

A veces había una pelea física que estallaba. Al vivir en áreas rurales pequeñas, simplemente no había muchas maneras de mantener las cosas bajo control durante un juego de pelota. Esos granjeros eran duros. Mi abuelo Bohn era árbitro en esos días.

Mi hermano Tom recordó que la abuela nos contaba muchas veces la historia de cómo un juego se salió tanto de control que el abuelo estaba en el suelo y le pisaron la garganta. No pudo hablar durante una semana. No era un gran conversador de todos modos, pero solo demuestra cuán físicos se volvieron los juegos.

La hermana de mi papá, Meta Bohn Wagner, guardó artículos periodísticos sobre el equipo de la Carretera 55. Esta es una historia que apareció en el periódico local de West Bend en 1921:

No terminó el juego

El partido de béisbol disputado el domingo entre los Richfield Badgers y el equipo de la Highway 55 de la localidad de West Bend terminó en el sexto inning, siendo el marcador en ese momento 4 a 2 a favor de la Highway 55. Los chicos de la Highway alegan que no tuvieron oportunidad para terminar el juego, los fanáticos de Badger los persiguieron fuera del campo de pelota con bates. "Basta de decir, muchachos".

Los equipos de la granja tenían todos los uniformes y equipos que necesitaban. Para recaudar dinero para el equipo de béisbol de la Carretera 55, papá y sus hermanas actuaron un poco. Recuerdo que la abuela y el papá nos decían a los niños que él, sus hermanas, Clara y Meta, y sus hermanos, Arnold y Albert, actuaban en algunas parodias y obras de vodevil.

Había una taberna y un salón en el pequeño burgo de Katzebach (ahora, Mayfield) donde actuaban. También actuaron en Weinand's Hall en Keown's Corners y Franke's Hall en Cedar Creek. Este tipo de pequeños espectáculos eran habituales en las zonas rurales de la época y los representaban los lugareños en los pasillos laterales de las tabernas. Muchas tabernas tenían pequeños salones conectados a la barra para que la gente del lugar hiciera celebraciones, no muy grandes.

Hubo un "Show del tío Louie" que hizo presentaciones de vodevil en vivo en los condados de Ozaukee y Washington en ese momento (alrededor de 1920). Después del espectáculo, los artistas tocaban música para bailar. Las actuaciones de mi padre y sus hermanas eran similares a las del Uncle Louie Show.

Mi papá, mis tías y algunas otras personas locales organizaban los espectáculos en su localidad. Organizan estas obras para recaudar dinero para comprar uniformes y equipo. No tocaron la música después del espectáculo, solo actuaron. Esto fue cuando eran jóvenes, antes de mi tiempo, así que nunca vi esos programas, pero papá y abuela nos hablaron a los niños sobre ellos.

Un poco más tarde, en las décadas de 1930 y 1940, uno de los grandes fanáticos del béisbol fue un caballero llamado Fritz Heipp. Era parte de West Bend y todos lo conocían. Iba a todos los partidos de béisbol que se jugaban en West Bend. Tenía una voz realmente retumbante y era muy verbal, en el buen sentido. Era un hombre soltero, nunca casado, con una voz grave que se podía escuchar a lo lejos.

Supongo que su familia tenía una tienda de comestibles en West Bend, Heipp General Store en Fifth Avenue y Walnut y él les hacía las entregas. Haría las entregas con un carro tirado por caballos por toda la ciudad. En ese momento, cuando yo era niño, los automóviles comenzaban a ser comunes, pero aún podías tener caballos en la ciudad. Fritz Heipp mantuvo su caballo en un granero en algún lugar. Creo que fue en el vendedor de caballos frente a la parte trasera de donde está hoy Tennies Hardware.

Mi papá también fue siempre un gran fanático del béisbol, así que nos llevaba a los juegos incluso cuando yo tenía solo cuatro o cinco años. Así fue como conocí a Fritz Heipp. Papá conocía a la mayoría de los jugadores de los equipos de West Bend y siguió asistiendo a los partidos hasta que falleció a los 90 años.

Durante esos primeros tiempos, el campo de béisbol oficial en West Bend estaba en West Bend High School, ahora Badger Middle School. Los juegos de béisbol en la ciudad se jugaron allí hasta que se dedicó el campo de béisbol en Regner Park en 1939.

El campo de béisbol al que íbamos con papá cuando éramos niños estaba en la antigua escuela secundaria de West Bend, cerca de las calles Oak y Sixth, detrás del edificio de la escuela y al norte del camino que ahora sale de la 6th Avenue. El edificio de la escuela en ese momento no era tan grande como lo es hoy.

Un pequeño arroyo atravesaba los jardines y formaba un estanque en el borde exterior del jardín central (tal vez un acre o dos de agua). El bateador golpearía hacia el estanque y si era un buen golpe, pondría la pelota en el estanque.

Cuando esto sucedía, el fildeador tendría que meterse para obtener la pelota y el juego continuaría. El estanque era poco profundo, al menos donde caería la pelota, por lo que el jardinero simplemente entraba con los zapatos y los calcetines puestos y jugaba el resto del juego con los pies mojados.

Algún tiempo después, se colocó una tubería subterránea en el arroyo y se rellenó el estanque. Una vez que el programa WPA construyó el campo de béisbol Regner, papá nos llevaba a los juegos en Regner Park. Nos sentábamos en las gradas y apoyamos al equipo de West Bend.

Hoy, West Bend tiene varios campos de béisbol nuevos y modernos. Mucho ha cambiado desde aquellos días hace 100 años cuando los juegos se jugaban en los campos agrícolas del condado de Washington. Esos eran los días del verdadero Campo de los Sueños.

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