Los agricultores de Hoosier obtienen el derecho a reparar el equipo después de años

Jerry Warren cultiva maíz y soja en el condado de Randolph.

Randy Kron, presidente de la Oficina Agrícola de Indiana.

Michael Langemeier, director asociado del Centro de Agricultura Comercial de la Universidad de Purdue

Un granjero levanta polvomientras pasa por Madison County Road 750 West cerca de Frankton mientras planta cultivos en 2020.

Jerry Warren estaba considerando comprar algunos equipos de piratería en el mercado negro, pero no quería usarlos en una computadora o sistema de seguridad.

Quería usarlo en su propio tractor.

El agricultor del condado de Randolph había comprado un John Deere que venía con tecnología de punta que facilitaba el trabajo de campo.

Solo hubo un cuelgue. Los agricultores y los mecánicos independientes quedaron literalmente excluidos del sistema informático, lo que hizo imposible diagnosticar o solucionar cualquier problema técnico. En cambio, la empresa exigió que todas las reparaciones se hicieran en un concesionario John Deere.

Eso se convirtió en un problema grave este año cuando el sistema informático de su tractor no funcionó correctamente. El concesionario tenía tantos pedidos pendientes de reparaciones que no pudieron enviar un técnico durante dos días.

Esa es una de las razones por las que Warren se encontró mirando equipos de diagnóstico del mercado negro de Ucrania para hacer las reparaciones él mismo.

"Parecía que nuestros concesionarios John Deere nos tenían como rehenes", dijo. "En este negocio, el tiempo es terriblemente importante, y los dólares que se pierden sentados esperando que algo se arregle es simplemente estresante".

Ahora, después de años de presión de grupos de presión y gobiernos estatales, esa situación de rehenes finalmente ha llegado a su fin.

John Deere y CNH Industrial Brands, propietaria de New Holland, acordaron a principios de este año otorgar a los agricultores el derecho a reparar sus propios equipos. AGCO y Kubota el mes pasado hicieron lo mismo. Ahora, aproximadamente el 70% de la maquinaria agrícola que se vende en los Estados Unidos está cubierta por un acuerdo.

Las empresas están preparadas para liberar los códigos y contraseñas necesarios para acceder a sus sistemas informáticos. También se pueden comprar equipos de diagnóstico para reparaciones en la granja.

Todos los acuerdos se firmaron como memorandos de entendimiento con la American Farm Bureau Federation, que durante años presionó y negoció con las empresas para abrir las reparaciones de computadoras a los clientes.

Esas negociaciones avanzaron este año después de que la Cámara de Representantes de EE. UU. propusiera la Ley REPAIR, según el presidente de la Oficina Agrícola de Indiana, Randy Kron. El proyecto de ley bipartidista prohibiría a las empresas de vehículos motorizados retener datos, información de reparación y herramientas de los clientes.

La legislación obtuvo el apoyo del fiscal general de Indiana, Todd Rokita, quien ayudó a liderar una coalición de otros 27 fiscales generales estatales que instó a los legisladores a aprobar el proyecto de ley.

"Se trata de garantizar que los agricultores puedan reparar sus tractores a un precio razonable y lo suficientemente rápido para cosechar sus cultivos", dice una parte de una carta enviada por la coalición a los miembros del Comité de Comercio y Energía de la Cámara.

La presión adicional se produjo después de que Colorado se convirtiera en abril en el primer estado en aprobar su propia legislación sobre el derecho a la reparación.

La perspectiva inminente de una regulación gubernamental en la industria impulsó a los fabricantes a abordar el problema con la Oficina Agrícola en lugar del Congreso, explicó Kron.

"Hubo algunos estados que estaban hablando de hacer algunas correcciones legislativas", dijo. "El problema es que podrías terminar con 50 conjuntos de reglas de 50 estados. La presión finalmente se volvió lo suficientemente fuerte como para darse cuenta de que necesitaban un estándar para operar".

Las empresas dejan en claro que quieren evitar la intervención del gobierno. Cada acuerdo con Farm Bureau dice que la federación debe "abstenerse de introducir, promover o apoyar" legislación federal o estatal sobre el derecho a la reparación que impondría requisitos más estrictos que los de los acuerdos.

Si se promulga una legislación más estricta, los fabricantes pueden retirarse de los memorandos dentro de los 15 días.

Warren, agricultor del condado de Randolph, dijo que los acuerdos son un cambio de juego para su operación familiar, que cultiva alrededor de 2,000 acres de maíz y soja. Planea comprar equipo de diagnóstico tan pronto como esté disponible para evitar el cargo de $150 por hora de su concesionario John Deere.

El acceso de terceros a esas herramientas de reparación seguramente también reducirá los precios ahora que los distribuidores tienen competencia externa, según Michael Langemeier, director asociado del Centro de Agricultura Comercial de la Universidad de Purdue.

Eso ocurre cuando los costos de reparación alcanzan niveles récord debido a la inflación. De 2019 a 2021, los agricultores gastaron casi un 15 % más de sus ingresos en suministros y reparaciones agrícolas, según datos del Departamento de Agricultura de EE. UU.

"Cualquier cosa que los agricultores puedan hacer para ser más económicos con las reparaciones es algo bueno", dijo Langemeier.

Sin embargo, los acuerdos no son solo una victoria para los agricultores. Muchos productores, incluido Warren, pospusieron la compra de nuevos equipos para evitar los problemas de bloqueo de la computadora, explicó. Eso perjudicó los resultados de las empresas.

"Los fabricantes quieren asegurarse de que los agricultores estén contentos con la maquinaria que utilizan", dijo Langemeier. "No quiere que el hecho de que no puedan reparar la máquina les impida comprar una nueva".

Warren dijo que ahora está mucho más abierto a comprar un nuevo tractor o cosechadora. Con sus máquinas más antiguas mostrando su edad, podría ser el momento de adquirir un equipo de última generación para llevar su operación al siguiente nivel.

"Ha sido como emprender un viaje largo con un automóvil de 250,000 millas", dijo Warren. "Podrías hacer eso. Pero al mismo tiempo, te sentirías mejor si pudieras tener algo con solo 30,000 millas".

Jerry Warren cultiva maíz y soja en el condado de Randolph.

Randy Kron, presidente de la Oficina Agrícola de Indiana.

Michael Langemeier, director asociado del Centro de Agricultura Comercial de la Universidad de Purdue

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